地理

オーストラリアは、人の住んでいる島の中では地球最大の島であり、面積では世界第6位の国です。またもっとも乾燥した土地の一つで、農業に適しているとされるのは国土の6パーセントに過ぎません。距離が膨大なため、この国を訪れた人の多くはこの国の面積と、都市間の移動に長時間かかることに驚きます。オーストラリアの国土は東4000キロメートル、南北3700キロメートルに及び、シドニーからパースまでは飛行機で約5時間かかります。総面積ではアメリカ合衆国(アラスカを除く)とほぼ同じ大です オーストラリアは、美しいビーチ、クリスタルブルーの海、驚くほどの古代の岩磐と原生熱帯雨林が生い茂る大自然の国です。オーストラリアのエキゾチックな植物や動物たちは、世界中の他の地域ではどこにも見ることができないものが多く、そして人々のライフスタイルは世界一すばらしいものです オーストラリア大陸の10パーセント以上(約7700万ヘクタール)が保護されている他、6500万ヘクタールの海洋地域も保護されており、これにはクイーンズランド州北部海岸沖のグレートバリアリーフ海洋公園も含まれます。オーストラリアには世界遺産リストに載っいる地域が17地域あり、これにはグレートバリアリーフ、タスマニア原生地域、クイーンズランド湿潤熱帯地域、カカドゥ国立公園、ノーザンテリトリーのウルル-カタジュタ国立公園、ロードハウ諸島、オーストラリア中東部多雨林保護区などがあります。

オーストラリアの人々

オーストラリアに最初に住んだのはアボリジニの人々とトレス海峡諸島民で、彼らは少なくとも4万年前にこの地に来たと考えられており、その到着は6万年も前だった可能性もあります。残りの人々は、1788年にヨーロッパ人の入植が始まってからオーストラリアにやってきた移民やその子孫で、その出身国数はほぼ200カ国に及びます。

1945年のオーストラリアの人口は約700万人でした。これ以来、約675,000人の難民を含む650万人以上の移民がオーストラリアに移住しました。今日のオーストラリアの人口は2100万人に及び、この内43パーセントは海外生まれか、親の少なくとも一人が海外生まれです。この国ではあらゆる宗教、人種、民族、社会背景のオーストラリア人が平和に共存しています。

オーストラリアの移民の文化背景や宗教は多様ですが、皆オーストラリアに慣れ、より広い社会にとけこんでいます。この半面、移民を受け入れたオーストラリアは、移民の果たした貢献によって社会的、文化的、経済的に豊かになってきました。

経済

オーストラリアの強い経済は市場経済に基づき、オープン且つ柔軟で、競争力があります。安定してモダンな構造の諸制度は事業に確実性を提供するため、国際投資には好ましい環境です。オーストラリアは地域の主要な金融拠点でもあり、信頼できる国内外の輸送網、世界一流の情報・電気通信技術、多言語能力と高い技能を有する労働者と規制制度も備わっています。オーストラリア証券取引所は時価総額で世界第8位の規模を誇る上場証券取引所です。

オーストラリアの一人当たりのGDPに占める消費購買力は、英国、ドイツ、フランスを越えており、オーストラリアの4都市がエコノミスト誌の「世界でいちばん暮らしてみたい街」でトップ１０に入ったという最初の国になりました。オーストラリアの経済は、大きな観光産業と原産品の輸出によってどんどん上昇し続けています。

オーストラリアは重要な貿易国であり、その物品とサービスの輸出入総額は4000億ドルを超え、これは世界貿易総額の1パーセントに相当します。オーストラリアの最大の貿易相手国は日本で、続いて中国、アメリカ、シンガポール、イギリス、韓国が主要な貿易相手国となっています。
　
オーストラリア経済は過去15年間、年平均3.6％で成長しています。また、過去10年間にわたって物価が年平均2-3％上昇しており、基準金利が5-6％となっております。

天候

オーストラリアは世界でもっとも乾燥した国の一つです。内陸地域の大部分は不毛な土壌の平原で人口の非常に少ない地域です。これに対しオーストラリア北部は熱帯気候で、クイーンズランド州の一部や西オーストラリア州北部、北部特別地域(ノーザンテリトリー)では、1月から3月の雨季にはモンスーンのような雨が降ります。

もっとも寒い地帯はタスマニアとオーストラリア本土の南東高原にある高山地域で、もっとも暑い地帯はこの大陸の中西部にあります。

オーストラリアの季節は北半球と逆で、夏が12月から2月、秋が3月から5月、冬が6月から8月、春が9月から11月です。

平均温度が最低なのは7月で、日中平均温度はオーストラリア南部の大半で10度から20度、北部熱帯地帯では20度の後半から30度の前半です。海岸沿いで気温が0度以下になることはまれですが、内陸地域では冬には夜間に少し霜がおりることがあります。高原地域では気温はよく0度以下になり、標高1500メートル以上では1年の内に何ヵ月も雪が見られます。

オーストラリア南部では1月と2月がもっとも暑いのに対し、熱帯地域でもっとも暑いのは11月と12月です。内陸地域の大半では日中平均気温は30度を超え、西オーストラリアの一部では40度近くになることもあります。南海岸沿いや高原地域、タスマニアでは日中平均気温は低く、20度台です。

医療保健

オーストラリアの人々は健康への関心が非常に高いレベルで、また国家は質の高い住宅や水、下水設備、安全性の高い食品、薬などの充分な供給を行っています。

オーストラリア政府はメディケアオーストラリア(Medicare Australia)と呼ばれるプログラムを通じて基本的な病院費用や医療費の援助を提供しています。ほとんどの薬についても、メディケアカード保持者については医薬品給付金制度(PBS： Pharmaceutical Benefits Scheme)の下で政府がその費用を一部負担しています。

日本からの訪問者はメディケアの援助を受けることができませんので、オーストラリアでの滞在中の医療費をカバーするために医療保険に加入することが大切です。

オーストラリア政府

オーストラリアは連邦政府に属しており、イギリスのクィーンエリザベスはオーストラリアの女王でもあります。各地域それぞれに自治権を委ねる民主主義が確立されており、それは議会政治制度によって統制されています。また連邦政府と州政府には２つの大きな政党があります。ひとつはオーストラリア労働党であり、もうひとつは自由党と国民党が連合となっている政党です。

オーストラリア憲法は連邦政府(国の政府)と6つの州政府で構成された連邦制政治を定めています。これに加え、連邦議会によって自治権のある特別地域が確立されており、これらはほぼ州と同じように機能します。州や特別地域は一部の地元の諸事項(公園、地元の道路、ゴミ収集など)を扱うために地方自治体を確立しています。

オーストラリア憲法は連邦議会が法を制定できる事項を明示しており、これには外務、州の間と国外の貿易、防衛、移民の受け入れが含まれます。一定の例外を除いて、州と特別地域は州と特別地域に関連するいかなる事項についても法を制定することができますが、連邦法と一致しない法を制定することはできません。州と特別地域の法が適用される分野の例には教育、道路、警察、火災、公共交通などがあります。